我国源远流长的历史给我们的戏曲艺术发展带来了得天独厚的条件，不同的地方特色，不同的历史积淀的故事，造就了许许多多不同类型的戏曲，在湖北文化里就诞生了二十多种地方戏曲剧种。里面楚剧以其平民、地方、通俗深深打动当地百姓。
楚剧旧称哦呵腔、黄孝花鼓戏、西路花鼓戏，清代道光年间鄂东流行的哦呵腔与黄陂、孝感一带的山歌、道情、竹马、高跷及民间说唱等融合，形成一个独立的地方声腔剧种，1926年改称楚剧，距今已有一百五十余年的历史。楚剧主要流行于武汉、孝感、黄冈、荆州、咸宁、宜昌、黄石七地市四十余县。
清代中叶，黄梅县紫云山、垄平山一带的茶农，习惯由一丑一旦踏着高跷歌唱，流传到黄陂、孝感后，乃改为平地演唱，形成表演故事的打锣腔，到道光中期才演变成“黄陂腔、孝感调”的黄孝花鼓戏，演员也发展到“三小”，即小生、小旦和小丑。咸丰前后，孝感的花鼓戏开始进入汉口水陆码头一带演出，演出的剧目不多，只演少数生活折子戏。
1923年黄孝花鼓由人声帮腔改为胡琴伴奏，获得成功，对打锣腔系剧种的发展产生了深远影响。此后，一二十年中，黄孝花鼓流行地区迅速扩大，成为湖北的代表性剧种之一。1926年黄孝花鼓以“楚剧进化社”为名加入湖北剧学总会，正式定名为“楚剧”，楚剧具有题材广泛，通俗易懂，生动活泼，乡土气息浓厚的特点，故而深受广大群众的喜闻乐见。
楚剧现存剧目约五百个，常演的有两百多个，其中较为重要的包括《秦雪梅吊孝》、《银屏公主》、《赶斋》、《杀狗惊妻》、《三世仇》、《吴汉杀妻》、《蔡鸣凤辞店》、《葛麻》、《百日缘》、《九件衣》、《乌金记》、《卖棉纱》、《哑女告状》、《白扇记》、《思凡》、《赖婚》、《汲水》、《董永卖身》等。
楚剧其原名“黄孝花鼓”或“西路花鼓”，是由湖北黄陂县和孝感市的民间艺人吸取当地的民间文艺形式的基础上发展而来，后经过艺人的不断探索，形成了板腔，高腔，小调为主的三大腔系。板腔包括迓腔、仙腔、应山腔、四平、十枝梅等。迓腔：分为男迓腔，女迓腔，多用于述事，描情，倾诉心声。这些迓腔的音乐特点也不会跑出当地民间小调的范围。
除此之外，还有男悲迓腔，女悲迓腔。演员在演唱时，如歌如泣，悲悲切切，但决没有拖泥带水的长段行腔。演员在演唱这类大段唱词时，台下观众鸦雀无声，并拌有抽泣之声。小调取材于民间小调。活泼，风趣，轻巧是小调的主要特点，多用于喜悦，欢庆之处，听起来愉悦，亲切。。高腔多用于人物激昂或悲愤之时，听起来动人心弦。
楚剧的舞台韵白完全是群众化，口语化，方言化的语言，百姓所听的全是自己熟悉的乡音。听起来亲切，自然，而且没有大段的行腔。
楚剧的伴奏乐器主要有胡琴、京二胡、二胡、三弦、板鼓、钹、大小锣等。楚剧的脚色主要分为生、旦、丑三类，其他行当亦由生、旦、丑演员兼演。楚剧表演讲究贴切自然，运用程式手段不拘一格，乡土气息浓郁，名演员有沈云陔、高月楼、关啸彬、李雅樵、熊剑啸等。
楚剧贴近生活，紧跟时代，表现手段丰富多样，具有很强的包容性，充分显示了鄂东一带地方文化的特色。目前楚剧面临着剧团锐减、人员老化、经济困难、后继乏人、观众萎缩等诸多困难，对珍贵资料与老一辈艺人技艺的抢救也因缺乏资金而难以开展，迫切需要有关方面加以关心扶持。
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