独木龙舟节是苗族文化的骄傲，论是两排人站立划桡的姿势和装束，还是采木凿舟，下水到竟渡，其相关的仪规、禁忌和传说，无不体现出一种古老而神秘的苗族节日文化气息，是中华大地绝无仅有的，具有深远的悠久历史。
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独木龙舟的历史渊源
据民国《施秉县志》记载：“船用长木制成，首尾具备，施以彩色，荡漾波心蜿蜒有势，颇足观赏”。清光绪《苗疆闻见录稿》曰：“其舟以整木刳成，长五、六丈，前安龙头，后置凤尾，中能容二三十人。短桡激水，行走如飞。”清乾隆《镇远府志》记载：“苗人于五月二十五日，亦作龙舟戏，形状诡异，以大树挖槽为舟，两树合并而成。舟极长，约四五丈，可载三四十人”。每年农历5月25日-5月27日，每年的这几天都会举行这一盛大集会独木龙舟节。
独木龙舟规则
由男人们把龙舟抬到水中，比赛当天，吃过中饭后，参加比赛的男人们清一色穿着家织的深紫色的亮布衣和蓝色布裤，腰扎一条织镶着银泡的腰带，头戴黄色的插着三根银片的马尾斗笠，每条龙舟载三、四十人，母舟前方坐有四个人：第一个坐在龙舟与龙头连接处，背朝前方，负责呐喊助威和靠岸撑船；第二个人是中年老人，背朝前方，负责鸣放铳炮，制造声势；第三个人是寨中德高望重的寨老，也就是鼓主，背朝前方，身穿白色长袍，外套一件黑色马夹，头戴一顶大宽边帽，负责敲鼓。
第四个是一个男扮女装的10多岁的小孩坐着负责敲锣，在男孩的是面还有一个小龙头，捆绑一把黑伞为其遮荫，其余的水手分成两排站立在两只子舟上，在水手中间放有一桶糯米饭，饭上供有一只煮熟的鹅，有三位老人站在母舟的尾部，负责掌握龙舟的方向。
独木龙舟仪式
龙舟出发前，各寨在龙舟附近的河滩上放一张四方桌，桌上有一升米，米上点有三柱香，放十二元钱，巫师手提一只公鸡站在桌边念巫词，招集山神、树神、祖宗前来保佑龙舟平安比寨，平安回归。之后巫师用茅草沾河水洒向龙舟并一刀把鸡杀死，比赛结束后，巫师又用同样的方法欢送山神、树神、祖宗。
竟渡时，锣鼓喧天，舟上的人随着划水的节奏齐声大喊“嗨！嗨！”。岸上的亲友也跟着龙舟奔跑并高声叫喊，气势磅礴，扣人心弦，龙舟节被推向高潮。比赛结束后，龙舟靠岸亲友们燃放鞭炮，把馈赠的鸭鹅挂满龙颈，大家开始分享随龙舟带来的糯米饭、肉和酒，一直欢度到黄昏才唱着歌各自划船回家。
独木龙舟独特之处
一、外形特殊
首先是龙舟的制造外形特殊。苗族独木龙舟只用3根巨大杉木抠槽掏空制成，准确说最原始的应该是用3根独木捆绑而成。中间的一根称为母舟，长达20余米，两边的两根叫子舟，长度在15米左右，平时分开搁置，竞渡前众人抬下水后，用麻绳或竹蔑将两只子舟捆绑在母舟两旁。
龙头用柳树精心雕琢而成，高大且色彩斑烂，有龙眼、耳、鼻、舌、齿，嘴含珠，腮挂须。龙颈背部刻有鳞，装饰着红、黄、绿、白、青等多色彩绘。龙角是一对弯弯的大水牛角，典型的稻耕文化的产物，左右角上分别写有“国泰民安”和“丰调雨顺”。独木龙舟的奇特还在于，有漂亮的龙头，但没有龙尾。
二、划龙舟的方法
黔东南苗族独木龙舟参赛者站着俯身划。独木龙舟的舟身最宽处不足1.5米，却能承载40余人。比赛时，参赛者穿戴着鲜明亮丽的民族服饰站在两边的子舟上划，并敲锣、打鼓、鸣炮，以壮声威。在参赛途中，过激流险滩时需要用铁皮包头的长桡片戳底前行，像用蒿撑船般奋进。
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