戏剧在中国已有数千年历史了，其中京剧是大家所熟知，这也是中国的国粹，是中华民族文化的象征。京剧可分为：“生”、“旦”、“净”、“丑”，这些行当都有各自的脸谱，那么这些脸谱有哪些特点呢？不妨来京剧脸谱里看看。
祝枝山说：“生即男子。”说得简单，却合情合理。先生、后生、儒生以及张生、李生等等，其中“生”的本来含义不都是对男性的称谓吗？有人可能觉得这太简单、普通了，硬要去考证其中的奥秘，结果就生发出一些牵强附会的说法。
生行分为须生（老生）、红生、小生、武生、娃娃生等。为京剧中的重要行当之一。须生（老生）：即中年以上的剧中人，口戴胡子（髯口），因性格与身份的不同，可分为安工老生或称唱工老生（如扮演帝王、官僚、文人等），靠把老生（如扮演武将），衰派老生（如扮演穷困潦倒之人等）。红生：为勾红脸的须生，如扮演关羽、赵匡胤等。
小生：指演剧中的翎子生（带雉翎的大将，王侯等），纱帽生（官生）、扇子生（书生）、穷生（穷酸文人）等。武生：为戏中的武打角色，穿厚底靴的叫长靠（墩子）武生，穿薄底靴的称短打（撇子）武生。
人们常想弄明白为什么舞台上的女性要称“旦”？戏剧史家周贻白认为，“旦”字系由“姐”字演变而来。顺序是先有“姐”，由“姐”讹为“妲”（宋杂剧中有《老孤遣妲》、《双卖妲》、《褴哮店休妲》，“妲”皆“姐”之讹），再由“妲”简笔为“旦”（金元院本中有《旦判孤》、《酸孤旦》，原来的《老孤遣妲》成了《老孤遣旦》）（见周贻白《中国戏曲论集》）。“姐”历来是对女性的称谓，既然“旦”即“姐”之讹，那么“旦角”专演女性也就很好理解了。
分青衣、花旦、武旦、刀马旦、老旦、贴旦、闺旦等角色。旦角全为女性。青衣：以唱为主，扮演贤妻良母型角色。花旦：亦叫花衫，以服装花艳为特色，以演皇后、公主、贵夫人、女将、小贩、村姑等角色为主。武旦、刀马旦：为演武功见长的女性。老旦：用本噪子演唱，多为中老年妇女。
元人柯丹丘认为“净”即“靓”之讹。他解释说：“傅粉墨献笑供诌者，粉白黛绿，古谓之靓装，今俗讹为净。”“净”用脸谱，确是粉白黛绿，符合“靓”的含义，柯丹丘的说法是可行的。
净角指脸画彩图的花脸角色，看来并不干净，故反其意为‘’净“净行分如下几种角色：以唱为主的铜锤花脸与黑头花脸；以工架为主的架子花脸，如大将、和尚、绿林好汉及武花脸与摔打花脸等。铜锤花脸称正净，架子花脸叫副净、武工花脸名武净，武二花脸言红净，在表演风格上均有不同的特色。
丑，其实不用解释，无非是相对于”俊“来说的。人们不是常说”丑扮“、”俊扮“吗？”丑角“扮演的人物虽不全是坏人，但大都须在鼻梁上抹一块白粉，其形象毕竟是丑的。
丑行简称”丑“。剧中丑行勾脸，而勾画”三花脸“，面谱与花脸有很大区别。丑行又分文丑、武丑。文丑中又分为方巾丑（文人，儒生）；武丑，专演跌、打、翻、扑等武技角色。根据动物属相，丑属牛，牛性笨，丑为笨的代名词。但舞台上的武丑亦叫开口跳，而能说能跳，表演出活泼伶俐，善演武功武技的角色，此与牛的丑笨性又完全不同。
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