关于这种面包的起源和做法有数不清的故事和传说。
法国牛角面包（又叫维也纳甜面包）造型如同弯月，这种造型的灵感，众说纷纭，最被人认可的说法是源自土耳其军队人手一把的土耳其弯刀。
1683年，土耳其军队大举入侵奥地利的维也纳，却久攻不下。土耳其将军心生一计，决定趁夜深人静之际，挖一条通到城内的地道。但是，他们凿土的声音被一个正在连夜磨面粉、揉面团的面包师傅发现，结果，土耳其军无功而返。为了纪念这个面包师，全维也纳的面包师将面包做成土耳其军旗上那把弯刀形状，以表示是他们先见到土耳其军队的。
不过，在巴黎还有另外一个传说：很久以前，有一个希腊巫师写过一封信给月亮女神，在信笺封口处，盖着一个弯月的图章。当时的图章，都是面包师傅以面包做成的“圆戒指”形。后人则将这个图案做成现在的牛角面包(CROISSANT)。
1770年， 15岁的奥地利帝国公主玛丽·安托瓦内特Marie-Antoinette d'Autriche嫁给了法国国王路易十六。为了向新王后致敬，巴黎的面包师制作了他们自己的“新月形面包”。唯一的区别是，他们用“新月”的法语来为之命名，那就是“croissant”。这种糕点在巴黎和在维也纳一样受到欢迎。从此，巴黎的面包师就一直做这种糕点，而全世界的面包师都是从巴黎学会了制作牛角面包的方法。
牛角面包应该是奶油味浓郁，有一种天然奶制品的甜味。它吃起来不应该是感觉加了糖或者甜得腻人。它的味道应该均衡，但不会太咸，无法配着果酱或者蜜饯来吃。理想的牛角面包应该是外焦里嫩。面包皮应该非常酥脆，但是不会嘎吱作响或太硬。面包的每一层应该是入口即化，但是拿在手里又不会觉得太油腻。面包在整体上应呈现一种均匀的金褐色。面包心应该很轻盈，有很多层。它应该很柔软潮湿，不黏也不软稠。面包的各层应该有足够的延展性，用手去拉时，能够很容易分开。
如今，牛角面包已经成了法国文化也是法国传统的一种象征。
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