寒就是代表温度，這也説明寒冷的程度還不算很嚴重，小寒其實和小暑一樣都是温度的時節表達，<月令七十二候集解》説:“月初寒尚小，故云，月半則大矣’。如果要具體來看，那就是公曆每年1月5日或6日視太陽到達黃經285度時，為小寒。
小寒的特點
首先我們要明確，小寒的寒冷程度並不比大寒小，之所以會這樣來講述寒冷，是因為在黃河流域描述的時節裏面，曾經的小寒沒有大寒那麼寒冷。當太陽黃經達285度時，小寒節氣開始。小寒節氣，東亞大槽發展得最為強大和穩定，蒙古冷高壓和阿留申低壓也達到最為強大且穩定，西風槽脊尺度達到最大，並配合最強的西風強度。小寒節氣冷空氣降温過程頻繁，但達到寒潮標準的並不多，這是小寒最顯着的特點。
小寒的三候
我國古代將小寒節氣古人認為小寒三候(大約為每年1月5日-20日，共15天)分為“三候”每侯5天。
一候雁北鄉候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移。
二候鵲始巢此時北方到處可見到喜鵲，並且感覺到陽氣而開始築巢。
三候雉始夠“雉夠”的“鴿”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。立冬後，就意味着今年的冬季正式來臨。草木凋零，蟄蟲休眠，萬物活動趨向休止。
小寒的民間風俗
從冬天開始，民間就開始數着九九來區分天氣的變化情況，九九消寒，每天一筆：從元代開始，皇宮到民間都時興“九九消寒圖”，圖上或是文字或是圖案，但每個字(繁體字)都是九筆。每年冬至節前掛在室內，從頭九第一天開始填起，逐日填廓，每天一筆，填寫完一字，便過一九，直到九九八十一天盡。
預測谷
