流行文化是一個內容豐富、成分複雜的總概念，並不容易被定義。整體來説是它按一定週期節奏、在一定範圍內，在不同層次、階層和階級的人口中廣泛傳播起來的文化。那麼，具體來説流行文化都有什麼特點呢？有這四大特徵才是最特別的。
1、生產與生存週期縮短，複製成本逐漸降低，同時複製效率不斷提高：
現代機械複製技術給流行文化帶來了革命性變化，有力地衝擊了特權階層的文化品位，從而開創以大量”複製”為標誌的流行時代。
進入20世紀90年代，市場經濟的主流地位得到確認，這為流行文化的規模化生產提供了合理性與合法性的條件，流行文化得以朝氣蓬勃地發展起來。隨着生產力的發展，流行產品的生產週期越來越短，效率的提高，生產成本的降低，使得文化產品在市場的流通速度加快，為產品的快速更替與循環創造了可能。
流行文化是奔跑的文化，你未唱罷我登場是流行年代最無可厚非的事情，流行的成本越低，運轉的速度越快，從而一種流行品位存在的時間就越短暫，堪稱經典的東西越稀少。我們可能仍然回味幾個世紀前的文學作品，卻不一定能記得住剛剛熱映過的好萊塢大片的細節，就是這個道理。
2、顛覆意義與傳統，重新建構文化格局：
流行文化不是精緻的文化，也不是靜止的文化，它的魅力在於其粗獷的包容性，輕盈的流動性，易於溝通與理解的表現方式，以及深入人心的感染力。流行文化追求時尚，具有很強的親民效應，通過傳媒的感官刺激加強傳播，迴避邏輯推理與深度反思，它拋棄了”文以載道”的歷史束縛，而以”遊戲”和”娛樂”的姿態示人，號召人類甩掉沉重的思索，及時行樂。
流行文化本身降低了對於”標準”的刻度，沒有一成不變的事情，也沒有一定之規，對於”美”的解讀不再依據傳統的美學經典加以註解，也不再去看美學家的眼色。對於流行文化的鑑賞，本着自我娛樂與娛樂大眾的心態即可，對於任何標準的建構與解構都出於當事人的生活經驗與生活旨趣。
好比我們去審美名模呂燕，如果按照陳腐的眼光，顯然是不合審美邏輯的，但是今天看來，她就是”美麗”新主張;再看芙蓉姐姐，我們無須用美或醜去框定她，以娛樂的心態報之一笑足矣，她就已經完成了流行的言説。衝破陳規，在風起雲湧的流行時代，演客如煙，看客如雲，無須厚此薄彼，都不過是全民娛樂的一場盛宴。
我國自20世紀90年代末期，由於各種傳媒之間的激烈競爭，以及處在特定歷史狀態中的電視消費羣體的娛樂需求的增加，電視的娛樂化傾向越來越明顯，“還珠格格”、“鄉村愛情”這樣的娛樂消遣性電視劇風靡一時，“開心辭典”、“幸運52”這樣的遊藝節目也粉墨登場，“超級女聲”、“我型我秀”大型全民選秀節目更是風起雲湧。
這些娛樂性節目，用無深度但卻輕鬆怡情的敍事風格表現出令人興奮而又刺激的視聽感覺。媒介內容的目的並非刻意傳遞特定意義的內容，而僅僅是為了”娛樂”，讓人們跳出自我封閉的空間，進入另一個想象的世界，沉浸在擬態的行動和情緒中。在這些娛樂性節目中，“人們情不自禁地走進了一個集體的夢幻之中，一個對自己的人生經驗進行了理想化的幻景之中，共享一種被文化產品製造出來的歡樂。”
3、商業化運作更為完善，文化消費觀念深入人心：
流行文化以利益為驅動，成為被市場控制的商業行為。流行文化完備的商業運作，使其站穩了這個廣大的市場。所謂商業運作，是一套連鎖的環節，商機帶動生產，並且刺激消費。在整個運作過程中，流行文化吸引了一批穩定的消費羣，而這些堅定的消費羣又帶動了流行文化市場，配合流行文化的環環相扣的商業活動，保證了複製工業的連續性。
諸如，電影播映之前整班編創演人員要四處遊走進行大力宣傳造勢，以吸引大眾的目光，拉動電影市場的內需，保證票房。不僅於此，相應的副產品隨之產生，電影的原創文學作品往往會站在暢銷書的書架上，電影的光碟、電影音樂的CD以及帶有LOGO的系列產品都將成為流行文化的符號而被批量複製，佔領消費市場。
於是，在一種文化產品出現之時，創作人員難免會出於市場的考慮而精於算計，例如偶像的選擇，目前成為諸多大片導演不得不考慮的一個重要問題，啟用當紅巨星雖然新鮮感降低，甚或對文本的解讀也未必恰當，但是總比啟用新人來的風險要小。於是在陳凱歌的”無極”中，我們看到了韓國、日本、香港的影視紅星，在吳宇森的”赤壁”中，我們看到了陣容強大的偶像聯盟，就像網友笑談的:在”赤壁”中，跑龍套的都是佟大為這樣的明星。這無疑是為保證票房而作出的審時度勢的考慮。
同樣的道理，我們也看到了NBA的精明，從巴特爾、王治郅到姚明、易建聯，以及新加盟的孫悦，中國籃球文化消費市場的潛在發展空間是西方人也不忍割捨的一塊肥肉。為流行文化鋪路的必然是具有潛力的市場，而經濟效益是流行文化追逐的永恆主旨。
但是不得不承認，由於商業運作，按照市場要求進行批量複製與生產，其直接結果便是流行文化的”類型化”現象愈加明顯。即按照固定模式和類型打造文化產品，產品風格流於套路化、程式化，加之與商業並生的流行文化天然就有”小商人”的氣質，這也是流行文化被精英階層不齒之所在。
4、審美多元：
POP運動的第一位理論家阿羅維(LawrenceAlloway)這樣講道:“大眾生產的城市文化有:電影、廣告、科學小説、POP音樂，我們沒有感到在大多數知識分子中對(這種)商業文化標準的厭惡，而是作為一個事實加以接受，仔細地討論它和熱情地消費它。我們討論的一個結果就是將POP文化從逃避現實、十足的享樂、消遣的王國中分離出來，以藝術的嚴肅性來對待它。”
人在文化中的自我實現產生出豐富且獨創的話語，這些文本具有多元的文化色彩，例如痞子蔡的網絡文學，木子美的身體寫作等，而無論是毫無避諱的自我表白，抑或洞悉世態的吶喊，都成為流行文化的重要組成部分，大眾在接納這種思維方式的同時審美趣味也日趨多樣化，被意識形態所左右的審美一元的時代已經過去，全國人民只看8個樣板戲的歷史已經永遠地畫上了句號。
流行文化是一個培養的過程，比如流行音樂的濫觴，20世紀50年代的貓王，60年代的披頭士，都凝聚了大批的擁躉者，同時成為一個世代劃分的標籤。正如某位日本學者描述1990年代的日本年輕人:60年代後半，即使不是披頭士的狂熱者，也能感受到披頭士的存在，受到他們的浸潤，因此屬於那個時期的人都可以稱做”披頭士世代”。
看今天的周星馳的無厘頭喜劇，把很多人培養成了這種欣賞趣味;再如很多年輕人青睞於HIP”HOP的風格，無論着裝抑或人生態度都或多或少發生改變，加之近年韓劇的風靡，大批哈韓族出現，置身街頭，如果僅從着裝上看，國家和民族的界限幾乎磨平。
預測谷
