佛教认为，释迦牟尼佛将弥勒菩萨选择作接班人，他现正在兜率内院说法，等待释迦牟尼的世纪结束后，他就正式成为娑婆世界的教主。继释迦牟尼佛之后，为贤劫之第五尊佛。那么就来了解重要的佛教节日——弥勒菩萨圣诞。
汉地各寺院一般以每年农历正月初一日为弥勒菩萨诞日，是佛教重要的传统节日，之所以有此惯例，是因为相传布袋和尚的诞日是正月初一，而布袋和尚则传为弥勒化身。
布袋和尚，原名“契此”，又号“长汀子”。相传布袋和尚的圆寂很是奇特，这一天他来到浙江奉化岳林寺东廊，在一块盘石上端坐而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而逝。人们联系他日常的不平凡行为，遂认定契此为弥勒化身，并按他的模样塑成“弥勒菩萨”，安放在天王殿正中。这样，弥勒菩萨也就有了自己的诞日。
弥勒原是梵语音译，意译慈氏，又名为“阿逸多菩萨”，意思是“无能胜”。弥勒菩萨现居兜率陀天内院，经四千岁（相当于人间五十六亿年）之后降世人间，于华林园龙华树下成佛，为贤劫千佛第五位，生而相好庄严，聪慧异常。
佛教有三世佛之说，又分横三世佛、竖三世佛。竖三世佛，即过去世迦叶佛、现在世释迦牟尼佛与未来世弥勒佛。佛经记载，弥勒菩萨从佛受记，将继承释迦牟尼之佛位，为未来佛。
中国汉传佛教寺院之中，弥勒菩萨造型往往分为两种，多数寺院都作笑口常开之像，此为五代时的契此和尚，又叫布袋和尚，相传他是弥勒菩萨化身，因此后人塑像供奉。此外尚有一些寺院塑天冠弥勒像，是弥勒菩萨在兜率天内院的形象：一面二臂，面带微笑，发髻高束，头戴宝冠，耳戴珍宝耳环，项戴珍宝项链、珍宝璎珞，身披轻柔天衣。右手执莲花，左手拈无忧花，结跏趺坐于莲花宝座中央。
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